저출산 여파로 내년 초등학교 입학생 수가 처음으로 30만 명 아래로 떨어질 전망이다. 국가데이터처에 따르면 내년 초등학교 입학 대상인 2020년 출생아 수는 전년보다 10% 줄어든 27만 명 남짓으로 집계됐다. 2024년 입학생이 30만 명대로 줄어든 지 3년 만에 20만 명대로 내려앉은 것이다. 초등 입학생이 105만 명으로 사상 최대였던 1968년과 비교하면 입학생 규모가 59년 만에 4분의 1로 줄었다. 2년 전부터 출산율이 반등했지만 소폭 증가에 그쳐 입학생 규모는 상당 기간 20만 명대를 유지할 전망이다. 학령 인구 급감에 따른 학교 통폐합은 이미 시작됐다. 2021∼2025년 통폐합으로 폐교된 학교는 초등학교 120곳을 포함해 153곳이다. 인구 감소 지역으로 선정된 32곳 중 22곳에서 소규모 학교 통폐합이 추진 중이다. 서울에선 2020년 염강초교, 2023년 화양초교에 이어 2028년엔 등명초교도 폐교가 예고된 상태다. 지방 중소도시와 농어촌뿐만 아니라 수도권에서도