피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관에 대한 하원의 탄핵 추진이 10일 무산됐다. 집권 공화당이 3일 중간선거에서 참패한 후 공화당 일각에서도 이란 전쟁의 주무 장관인 헤그세스 장관에게 이란 전쟁에 대한 책임을 물어야 한다는 목소리가 제기됐지만 도널드 트럼프 대통령과 헤그세스 장관이 모두 이란 전쟁의 정당성을 주장하며 적극 방어에 나선 결과로 풀이된다.
트럼프 대통령은 이날 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 하원 법사위원회(법사위)로 다시 돌려보내는 동의안이 통과되자 트루스소셜에 “위대한 애국자(헤그세스)의 결백이 입증됐다”고 반색했다. 다만 중간선거의 압승으로 내년 1월 3일 출범할 새 의회에서 상하원 모두 다수당에 오른 민주당이 그에 대한 탄핵을 재추진할 것이 확실시된다고 CBS방송 등은 전망했다.
● 反트럼프 매시 외 공화당 전원 탄핵 반대
이날 미국 하원은 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 법사위로 다시 돌려보내는 동의안을 찬성 211표, 반대 204표로 가결했다. 공화당이 탄핵소추안의 내용에 직접 찬반을 표시하는 대신 본회의 처리를 막는 ‘우회로’를 택한 것이다. 법사위는 현재 공화당이 장악하고 있어 이번 회기 안에 탄핵이 이뤄지긴 어려울 것으로 보인다.
전체 435석인 하원에서 공화당과 민주당은 각각 218석, 214석이다. 무소속과 공석이 3석이다. 내각 인사에 대한 탄핵안을 의결하려면 하원 과반, 전체 100석인 상원의 3분의 2 찬성이 필요하다. 이날 표결에 참여한 공화당 의원들은 토머스 매시 하원의원을 제외하고는 모두 찬성표를 던졌다. 민주당에서는 11명이 불참했다.
공화당의 대표 ‘반(反)트럼프 인사’이며 이란 전쟁을 비판해 온 매시 의원은 앞서 9일 헤그세스 장관에 대한 탄핵안을 발의했다. 의회 승인 없이 이란 전쟁을 개시하고, 카리브해의 마약 밀수 선박을 공격할 당시 생존자에 대한 2차 공격을 지시했다는 혐의 등 8개 혐의를 담았다.
영국 일간 가디언은 중간선거 참패에도 공화당 의원들이 여전히 트럼프 대통령과 대립하는 것을 꺼리는 기류가 있다고 진단했다. 이란 전쟁 중단을 요구하는 결의안에 찬성했던 워런 데이비드슨 공화당 하원의원도 헤그세스 장관 탄핵에는 반대하고 있다. CNN은 공화당 지도부와 백악관 관계자들도 탄핵 추진을 막기 위해 막후 총력전을 펼쳤다고 보도했다.● 제프리스 “끝이 아니라 시작”…탄핵 재추진
트럼프 대통령은 표결 직후 트루스소셜에 “매시는 패배자(Loser)”라며 탄핵 시도를 조롱하는 글을 올렸다. 헤그세스 장관에게 ‘A+++’ 점수를 주고 싶다고도 했다. 이란 전쟁을 중간선거 참패의 핵심 원인으로 꼽았던 J D 밴스 부통령도 X에 “헤그세스 장관은 탄핵 사유에 해당하는 범죄를 저지르지 않았다”며 거들었다.
헤그세스 장관은 이날 표결 전 버지니아주 알링턴의 펜타곤(국방부 청사)에서 기자회견을 열고 “전쟁 중인 장수를 탄핵하겠다는 건 웃긴 소리(farce)”라고 반발했다. 이란 전쟁에서 벌인 모든 군사 작전은 정당했으며 “내일이라도 다시 하라면 하겠다”고 주장했다. 자신에 대한 탄핵 시도가 전 세계의 미군을 위태롭게 만들 뿐이라고도 했다.
다만 민주당은 내년에 자신들이 주도할 새 의회에서 탄핵을 재추진할 뜻을 분명히 했다. 새 의회에서 미 최초의 흑인 하원의장으로 유력한 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 표결 직후 “끝이 아니라 단지 시작일 뿐”이라고 밝혔다. 다만 새 의회에서 탄핵소추안이 가결되더라도 상원에서는 부결될 가능성이 높다는 전망이 나온다.
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