캐나다서 산책 나간 모녀 참변…회색곰 습격 가능성｜동아일보

캐나다에서 산책을 나간 모녀가 등산로에서 숨진 채 발견됐다. 현지 당국은 회색곰 공격으로 숨졌을 가능성을 염두에 두고 조사에 나섰다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 북서쪽 해안 마을 벨라쿨라의 한 산책로에서 모녀가 잇따라 숨진 채 발견됐다.

유족들은 1일 산책을 나간 모녀가 돌아오지 않자 실종 신고를 했다. 수색대는 2일 오후 등산로에서 시신 한 구를 발견했으며, 다음 날에는 약 150m 떨어진 지점에서 또 다른 시신을 발견했다.

현지 언론에 따르면 사망자는 제니퍼 발카라스(48)와 그의 딸 셀라 리드(20)로 확인됐다.

주 야생동물보호국은 모녀가 회색곰의 공격으로 숨진 것으로 추정하고 있다.

주 야생동물보호국의 제프 타이어 조사관은 해당 지역에 회색곰이 다수 서식하고 있다며 야생동물 관리 당국이 등산로 인근에 있는 곰 포획 작업을 벌이고 있다고 설명했다. 모녀가 당시 곰 퇴치용 스프레이를 소지하고 있었는지는 확인되지 않았다.

숨진 모녀는 평소 해당 등산로에 익숙했던 것으로 전해졌다. 발카라스의 남동생 조시 발카라스는 캐나다 CBC방송과의 인터뷰에서 “두 사람은 그저 가볍게 산책을 나갔을 뿐”이라고 말했다.특히 이번 사고 현장에서 약 3.2㎞ 떨어진 곳에서는 지난해 11월에도 회색곰이 학교 현장학습 중이던 어린이 3명과 성인 1명을 공격하는 사건이 발생했다.

당시 공격한 곰은 포획되지 않았지만 당국은 유전자(DNA) 정보를 확보한 상태다. 당국은 이번에 포획하는 곰의 DNA를 대조해 두 사건의 연관성을 조사할 방침이다.

타이어 조사관은 두 사건이 연관됐는지 판단하기에는 아직 이르다면서도 이번 공격에 연루된 것으로 확인된 곰은 공공 안전을 위해 살처분할 예정이라고 밝혔다.

사건 이후 벨라쿨라 지역 원주민 자치정부는 주민들에게 오후 8시 이후 외출을 자제할 것을 권고했다. 캐나다 연방경찰은 야간 순찰을 강화하고 통학버스에서 내리는 학생들의 귀가를 돕고 있다.