‘철새와의 전쟁’ 나선 공항들…레이저 건 발사해 쫓아내기도｜동아일보

무안공항 참사 부른 ‘조류 충돌’

절반 가량 철새 이동 가을에 집중

항공안전 장애 4년새 2배로 급증

레이저 건, 폭음경보기 등 총동원

최근 5년간 국내 공항에서 발생한 ‘조류 충돌’(버드 스트라이크)이 1200건을 넘어선 가운데 절반 가까이가 철새 이동이 활발한 가을철에 집중된 것으로 나타났다. 현재 시베리아 등에서 겨울철새들이 본격적으로 한반도로 이동하고 있어 조류 충돌로 인한 사고 우려가 커지고 있다.

무안공항 여객기 참사 이후 국내 공항들이 조류 접근을 차단하는 레이저 건을 도입하는 등 예방책을 마련하고 있지만 충돌 위험을 효과적으로 줄이기는 어렵다는 지적이 나온다. 전문가들은 철새 이동 시기에는 공항 주변의 서식 환경과 새의 이동 경로 등을 고려한 예방 체계를 구축해야 한다고 강조했다.

● 공항 조류 충돌 절반이 가을철 집중

10일 국회 국토교통위원회 소속 이종배 국민의힘 의원이 국토교통부에서 받은 자료에 따르면 따르면 2021~2025년 국내 공항에서 발생한 조류 충돌은 1242건으로 집계됐다. 이 중 48.6%(603건)이 가을철인 9~11월에 몰렸다. 시베리아, 몽골 등 유라시아 북부에서 번식한 겨울철새가 월동을 위해 남하하는 시기다. 올해 상반기(1~6월)에도 조류 충돌 사고는 74건이 발생했다.

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2024년 12월 무안항공 제주항공 여객기 참사 이후 조류 충돌에 대한 경각심이 높아지면서 국내 공항들도 대응책을 강화하고 있다. 인천국제공항은 지난달 조류 통제용 레이저 건을 활주로에 배치했다. 레이저를 발사해 조류가 비행구역에 접근하지 못하도록 유도하는 장비로 기존 엽총보다 조류 통제 범위가 30배 이상 넓다. 무안공항도 열화상카메라와 음향 폭음 경보기, 엽총 등 조류 탐지·퇴치 장비를 확충했다.

또 다음 달 9일부터는 공항시설법 개정안 시행에 따라 조류 충돌의 위험 관리 범위가 국제민간항공기구(ICAO) 기준에 맞춰 공항 중심 반경 8km에서 13km로 확대된다.

● “조류 생태와 이동 경로 고려한 예방책 필요”하지만 새를 탐지해 쫓아내는 예방책만으로는 조류 충돌 위험을 충분히 줄이기 어렵다는 지적이 나온다. 조류 충돌로 인한 항공안전장애는 2021년 426건에서 지난해 839건으로 4년 새 약 2배로 늘었다. 항공기 1만 회 운항당 조류 충돌 발생률도 같은 기간 9.7건에서 10.5건으로 증가했다.

현재 제주공항을 제외하고 전국 14개 공항의 반경 13km 이내에는 철새 도래지 31곳이 분포하고 있다. 지난해 10월부터 올 3월까지 무안공항 주변에서는 최대 4만4000여 마리, 김해공항 주변에선 최대 6만2000여 마리의 철새가 발견됐다. 또 전국 공항 반경 8km 이내에 과수원, 식품가공시설, 음식폐기물 처리시설 같은 새들을 유인할 수 있는 시설이 121곳에 이른다.

이에 따라 전문가들은 공항 주변의 조류 서식 환경과 이동 경로 등을 파악해 실효성 있는 예방책을 마련해야 한다고 강조했다. 이후승 한국환경연구원 자연환경연구실장은 “새들이 해당 지역을 번식지나 휴식처, 먹이 터 등 어떤 목적으로 이용하는지, 이동 경로와 습성은 어떤지 구체적으로 파악해야 한다”며 “이런 정보를 축적해 항공기가 주의해야 할 시간과 위치를 예측해야 실질적인 사고 예방으로 이어질 수 있다”고 말했다.

김창우 극동대 항공안전관리학과 교수는 “조류 탐지 레이더 등을 활용해 조류 출현이 예상되는 시간대와 이동 정보를 파악하고 이를 항공사와 관제사, 조종사에게 사전에 안내하는 체계를 강화할 필요가 있다”고 강조했다.