중국 국가안전부(MSS) 첩자로 의심받는 여성 사업가와의 불륜 파문으로 엔비디아 이사회의 독립 조사를 받게 된 젠슨 황 최고경영자(CEO)에 대해, 실제 사임이나 실질적 제재 조치가 내려지기는 쉽지 않을 것이란 분석이 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지 시간) 황 CEO가 설립 이래 30여 년간 구축해온 막강한 사내 의사결정 권한과 대체 불가능한 절대적 통제력으로 인해 이사회가 그의 지배력을 꺾거나 해임 조치를 취하기는 어려울 것이라고 전망했다.
앞서 엔비디아 이사회는 외부 독립 변호사의 자문을 받는 조사위원회를 구성해 국가 안보 및 기밀 유출 여부를 면밀히 검토하겠다고 발표했다. 하지만 “국가 안보나 기술 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거는 없다”며 “황 CEO와 경영진을 여전히 신뢰한다”고 덧붙였다.
마주 보는 젠슨 황과 앨리스 황
지난해 5월 대만 타이베이 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·왼쪽)와 중국 정보기관의 스파이란 의혹이 제기된 앨리스 황이 대화하고 있다. 황 CEO는 8일(현지 시간) 사내 메일을 통해 앨리스 황과의 불륜을 인정했다. 다만 국가 및 회사 기밀을 누출한 적이 없으며 CEO직도 유지하겠다고 밝혔다. 사진 출처 X
엔비디아 내 뚜렷한 이인자나 후계자가 없는 것이 황 CEO에 대한 실질적 제재를 불가능하게 만드는 핵심 원인으로 지목된다. 황 CEO는 과거 애플 창업자 스티브 잡스처럼 강렬한 주도력과 비전으로 회사를 이끌어왔으며, 60여 명의 임원진으로부터 직속적인 보고를 받고 매일 수천 건의 이메일을 직접 챙기는 독점적 경영 방식을 유지해 왔다.
잡스마저 투병 당시 팀 쿡에게 단계적으로 경영권을 넘긴 반면, 엔비디아는 이번 대형 스캔들 조사 기간 중에도 황 CEO의 직무를 정상 유지하기로 결정했다.
황 CEO 우군으로 구성된 이사회 때문에 객관적 조사가 힘들 것이란 분석에 힘이 실리고 있다. 이사진 10명 중 4명이 1990년대 초기 벤처투자사 관계자나 오랜 동업자 등 황 CEO의 우군으로 채워져 있다. 전직 임직원들 사이에서는 이사회가 사실상 형식적 절차에 불과했다는 지적이 나온다.
강력한 대외적·정치적 입지 역시 보호막이 되고 있다. 황 CEO는 대(對)중국 AI 반도체 수출 규제 완화를 성사시키는 등 워싱턴 정가와 도널드 트럼프 대통령을 상대로 강력한 로비력과 친분을 유지해왔다. 실제로 트럼프 대통령은 불륜 인정 파문 직후 “그는 명예롭고 훌륭한 사람”이라며 공개 옹호하고 예정된 아시아 순방 동행 의사를 밝혔다.
여기에 스펜서 황, 매디슨 황 등 자녀들과 사위 니코 카프레즈가 사내 핵심 보직에 전진 배치되며 형성된 특수 관계망이 황 CEO 1인 체제를 더욱 공고히 하는 요소로 작용하고 있다. NYT는 설령 이사회가 해임이라는 극단적 카드를 꺼내 들더라도 후임 구도상 그의 친인척 및 측근 그룹이 경영권을 이어받을 가능성이 높다고 내다봤다.
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