공습·봉쇄 피해 보상 명목…예멘 통치 세력 인정도 요구
사우디 예멘 내전 출구전략 고심…군사적 대응 한계·동맹국 지원도 난항
예멘 후티 반군이 사우디아라비아에 적대 행위를 중단하는 대가로 510억 달러(약 68조 원)를 요구했다고 월스트리트저널(WSJ)이 4일(현지시간) 보도했다.
WSJ에 따르면, 사우디는 후티 반군이 예멘 정부군과 사우디아라비아 주도 연합군에 대한 공세를 강화하면서 바브엘만데브 해협을 통제할 수 있는 전략적 요충지까지 장악하자 후티 반군에 접촉했고 이 같은 요구를 받았다.
후티 반군은 해당 금액이 사우디가 수년간 실시한 공습과 장기간의 봉쇄로 발생한 피해를 보상하는 데 필요한 금액이라고 설명했다.
또한 후티 반군은 사우디에 자신들을 예멘의 통치 세력으로 공식 인정할 것을 요구하기도 했다. 이는 사우디가 남쪽 국경에 이란의 지원을 받는 적대 세력의 존재를 받아들이라는 의미로 사우디가 예멘 내전에서 벗어나려 하지만 어떤 선택을 하더라도 불리한 상황에 놓여있다는 점을 보여준다고 WSJ는 전했다.
사우디가 동맹국들을 설득해 추가 지원을 확보하든, 후티 반군이 수용할 만한 조건으로 합의를 추진하든 어느 쪽이든 막대한 대가를 치러야 한다는 것이다.
후티 반군은 그동안 사우디 주도 연합군의 병력 집결지나 지휘소로 활용될 수 있는 지역들을 공격했다. 지난 19일에는 예멘 남부 샤브와주의 알알람 군사 기지가 공격을 받아 최소 75명이 숨지고 200명 이상이 다쳤다. 이는 예멘 내전이 다시 격화된 후 가장 많은 사상자가 발생한 피해였다.
사나전략연구센터의 마제드 알마드하지 소장은 “후티 반군은 매우 많은 것을 요구하고 있지만 금전적인 문제는 사우디에 가장 작은 걱정거리일 수 있다”며 “더 큰 문제는 후티 반군이 추가적인 양보나 자금을 원할 때마다 군사적 긴장을 고조시킬 수 있는 선례를 만드는 것”이라고 말했다.관계자들에 따르면, 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자는 협상에서 지렛대로 활용할 수 있는 예멘 내 군사적 성과를 확보하지 못한 상태에서 후티 반군과 본격적인 협상에 나서는 것을 원하지 않는 것으로 전해졌다.
후티 반군은 지난 7월 예멘 정부군과의 내전이 재개된 후 정부군과 사우디아라비아 주도의 연합군에 대한 공세를 강화하고 있다. 지난 2일에는 예멘 정부의 주요 거점이자 임시 수도인 아덴에서 80km 지점까지 진격했다. 이는 후티 반군이 아덴 일부를 점령했던 2015년 이후 가장 가까이 접근한 것이다.
미국 라이스대학교 베이커연구소의 크리스티안 코츠 울리히센 연구원은 “민간 및 에너지 기반 시설에 대한 공격이 투자자들의 신뢰를 약화시키면서 후티 반군과 사우디아라비아가 감수해야 하는 위험의 불균형은 2015년부터 2022년까지의 이전 분쟁 당시보다 훨씬 더 커졌다”고 말했다.
울리히센 연구원은 “후티 반군은 방어 태세를 견고하게 구축하고 진지를 굳힌 데다 장기 소모전에서 잃을 것도 훨씬 적다”며 “사우디 지도부가 선택할 수 있는 실효성 있는 군사적 대응 방안은 거의 없다”고 덧붙였다.
사우디의 핵심 동맹국이었던 아랍에미리트(UAE)는 지난해 12월 남예멘 분리 독립 세력 지원을 두고 사우디와 충돌한 뒤 후티 반군과의 군사작전에서 철수했다.
또한 사우디는 튀르키예, 파키스탄과 중동판 북대서양조약기구(NATO·나토)로 불리는 ‘메카 공동방위협정’을 체결했으나 튀르키예 의회는 아직 협정을 승인하지 않았으며, 파키스탄도 예멘 공습을 거부했다.
이집트도 지난달 사우디에 대한 군사 지원을 승인했으나 방어적 성격으로 제한했고, 지난해 후티 반군을 상대로 군사작전을 벌인 미국도 현재는 후티 반군을 겨냥한 직접적인 군사 지원은 하지 않고 있다.
(서울=뉴스1)