사형 집행서 살아남은 美 사형수…“끔찍한 통증 남아” 첫 입장｜동아일보

미국에서 독극물 주입 방식의 사형 집행을 받고도 살아남은 여성 사형수가 “깨어보니 끔찍한 통증과 혼란뿐이었다”고 처음 공식 입장을 밝혔다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 30일(현지 시간) 테네시주 사형수 크리스타 파이크(50)는 변호인단을 통해 발표한 구술 성명에서 “1995년 발생한 범행에 대해 죽을 준비를 마친 상태로 사형장에 들어갔고, 마음의 평정을 찾은 상태였다”고 했다.

파이크는 “며칠 뒤 병원 응급실에서 홀로 깨어났고 몸 전체와 손, 목구멍에 극심한 통증을 느꼈다”며 “육체뿐만 아니라 마음과 영혼에도 깊은 고통이 남아 있다”고 전했다. 이어 “그날 밤 이후의 삶은 단 한 번도 생각해 본 적이 없었다”며 “피해자 가족이 겪은 끔찍한 고통과 상실을 계속 생각하고 있다”고 덧붙였다.

파이크는 1995년 당시 18세의 나이에 남자친구 등과 함께 동료 19세 콜린 슬레머를 잔혹하게 살해한 혐의로 이듬해 사형을 선고받았다. 약 30년간 복역한 그는 올해 9월 30일(현지시간) 테네시주 내슈빌 교도소에서 사형 집행용 약물인 펜토바르비탈을 2차례 투여받았으나 사망하지 않고 병원으로 긴급 이송됐다.

이후 파이크는 5일간 혼수상태에 빠진 뒤 의식을 되찾았으나, 약물이 혈관 밖으로 새어 나가 팔이 보라색으로 변하는 등 ‘정맥 외 유출’ 증상과 극심한 부작용에 시달린 것으로 알려졌다. 현재 테네시주 규정은 2차 투여 후에도 사형수가 생존할 경우의 절차를 별도로 규정하지 않고 있다.

파이크는 진술서를 통해 “나는 내게 일어난 일에서 의미를 찾고 있어다”며 “그날 밤 내가 왜 살아남았는지 모르겠다. 다음에 무슨 일이 일어날지도 모르겠다”고 했다. 이어 “어떤 날은 희망을 찾는 것이 더 어렵다. 지금은 하루하루 치유하려고 노력하고 있다”며 “그리고 저는 혼자가 아니라는 것을 상기시켜 준 많은 사람들의 사랑과 친절을 붙잡고 있다”고 했다.

공화당 소속 빌 리 테네시 주지사는 올해 말까지 파이크에 대한 사형 집행을 일시 유예하고 독립적인 조사 기구에 집행 실패 원인 규명을 지시했다. 다만, 변호인단이 요구한 ‘가석방 없는 종신형’으로의 감형은 거부했다.이에 따라 이달 3일 미국 중간선거에서 선출될 차기 테네시 주지사가 파이크에 대한 재집행을 추진할지 여부가 초선의 쟁점으로 떠올랐다. 공화당 유력 후보인 마샤 블랙번 상원의원은 신속한 사형 재집행 및 전기의자 사용을 강력히 주장하고 있어, 변호인단과의 법적 공방이 예상된다.