평균 수명이 늘면서 ‘건강수명(Healthspan)’과 ‘롱제비티(longevity·건강한 장수)’에 대한 관심이 커지는 가운데, 홍삼이 노화를 늦추고 신체 활력을 복원하는 ‘자연 디에이징’ 효과가 뛰어난 것으로 확인됐다. 산화 스트레스 완화, 수면의 질 향상, 기억력 개선, 대사증후군 및 근감소증 예방 등 다각적인 항노화 메커니즘이 과학적으로 규명된 것이다.
26일부터 29일까지 제주 메종글래드에서 고려인삼학회 주최로 열린 ‘제14회 국제인삼심포지엄’에서는 홍삼의 항노화 기전을 분석한 최신 연구 성과들이 발표돼 눈길을 끌었다.
● 산화스트레스 낮추고 수면의 질 개선
중국 상하이교통대 의대 탄홍승 교수팀은 만성 피로와 면역력 저하를 겪는 40~75세 성인 900명을 대상으로 대규모 무작위 이중맹검 임상을 진행했다.
12주간 하루 3g의 홍삼을 섭취한 결과, 세포를 손상시키는 산화 스트레스 지표(MDA)가 유의미하게 감소했다. 표준 삶의 질 척도(SF-36) 분석에서도 홍삼 섭취군의 개선 폭(10.68점)이 위약군(7.13점)을 크게 앞섰다.
웨어러블 기기를 활용한 수면 분석(512명)에서는 홍삼 섭취군의 깊은 수면 시간이 위약군보다 12.5분(11.5%), 총수면 시간은 35.9분(8.8%) 증가해 안정적인 수면과 활력 증진으로 이어졌다.
● 알츠하이머 원인 물질 억제 및 뇌신경 재생 촉진
건양대 의대 문민호·남윤권 교수팀은 홍삼의 ‘다당체(KRGP)’가 치매 개선과 인지 기능 회복에 효과적이라는 점을 치매 실험쥐 연구를 통해 규명했다. 홍삼 다당체는 알츠하이머 원인 물질인 ‘아밀로이드 베타’ 축적과 신경 염증을 줄였다. 미토콘드리아를 활성화해 해마의 뇌세포 재생을 돕고 손상된 신경망을 보호했으며, 타우 단백질 이상 변형도 억제했다.국제뇌교육종합대학원대 양현정 교수팀은 홍삼이 신경 전달 물질인 수초 재생을 촉진해 고립 환경으로 인한 사회성 저하를 완화한다고 발표했다. 지린농업대 리 웨이 교수팀은 홍삼 제조 시 생성되는 ‘AFG’ 성분이 뇌세포 노화를 방지하고 당뇨 및 장기 손상을 줄인다고 밝혔다.
● 대사증후군·지방간 예방 및 근감소증 완화
홍삼의 대사 질환과 근육 노화 억제 효과도 관찰됐다. 스위스 로잔 연방 공과대 요한 오웍스 교수팀은 지방간염이 있는 실험쥐에 홍삼 추출물을 투여한 결과 체중 및 체지방 감소, 간 섬유화 완화, 혈당 정상화 효과를 확인했다.
충남대 약대 박상민 교수팀은 홍삼과 ‘진세노사이드 Rb2’가 노화 마우스의 악력과 운동 능력을 향상시켰으며, 이는 근육뿐만 아니라 뇌 신경전달과 간 에너지 대사 회복이 종합 작용한 결과라고 분석했다. 김종훈 고려인삼학회장은 “홍삼의 항노화 기전이 검증됨에 따라 성인병 예방과 신체 기능 저하 방지 분야에서 홍삼의 학술적·실용적 활용 범위가 더욱 넓어질 것”이라고 강조했다.
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