농부와 해녀 곁에서 하루…표선은 청년에게 ‘머물 이유’를 묻는다 [그 마을엔 청년이 산다]｜동아일보

지방 소멸에 맞서는 청년들의 이야기 38회

오전엔 농가, 오후엔 바다…‘체험’에서 ‘일거리’로 잇는 세 갈래 사업

“지역에 사람이 부족하다는 말만 하기보다, 청년이 와서 머물 이유와 해볼 일을 함께 만들어야 한다고 생각했습니다.”

제주 표선리에서 청년마을인 ‘오아시스마을’을 운영하는 ‘테이블지니’ 조용우 대표는 청년마을을 구상한 배경을 이렇게 설명했다. 17일 서울 성수동에서 열린 행정안전부 주최 ‘청년마을 GIFT SHOW’에서 조 대표는 부스를 열어 오아시스마을 생산품인 말린 귤과 레드키위 시식을 권했다. 이를 맛본 시민들은 오아시스마을에 관심을 보였다.

제주시에 본사를 둔 테이블지니는 올해 행정안전부 청년마을 사업에 선정돼 표선리를 무대로 활동하고 있다. 테이블지니는 ‘순환형’ 사업을 지향한다. 표선을 체험한 청년들이 떠나지 않고 생활인구로 정착하는 선순환을 추구한다는 것이다. 표선을 경험한 청년이 지역에서 해볼 일을 찾고 작은 일거리나 창업을 시험해 수익을 만들며 정착을 고민하도록 돕고, 경험자가 이후 참여자의 동료나 운영자로 돌아오는 구조다. 조 대표는 농업과 농산물 가공·유통, 지역 체험·관광 콘텐츠에서 가능성을 찾고 있다.

● 농부·해녀와 보내는 6박 7일…체험에서 가공·유통까지

우선 외지 청년들을 제주에 머물게 하기 위해 다른 곳에는 없는 특별한 체험을 제공한다. 참여 청년들이 6박 7일 코스의 ‘반농반X’ 프로그램에 따라 하루를 보내도록 설계했다. 오전에는 농가에서 농부 체험을 하고, 오후에는 스노클링과 낚시, 자전거 마을 탐방 같은 지역 활동을 한다. 특히 해녀와의 교감 프로그램도 눈길을 끌었다. 바다에서 채취해 온 해산물을 청년들이 해녀와 함께 요리해 나눠 먹는 방식이다. 함께 음식을 먹으며 해녀들이 어떤 음식을 좋아하는지 묻는 등 대화를 나누고, 서로 정을 쌓게 하는 것이 취지다. 조 대표는 “청년들이 표선을 좋아하게 됐다고 느끼는 순간은 정해진 일정을 소화할 때가 아니라, 농부와 해녀의 이야기에 귀를 기울일 때”라고 했다.

두 번째 가공 사업은 표선 정식연구소에서 시험하고 있다. 지역 농산물과 수산물로 청년들이 제품 아이디어를 구체화하는 자리로, 지금은 시제품을 만드는 단계다. 사업화에 가장 가까운 사례는 청년농부 5명이 제주 농산물로 함께 개발 중인 가공품으로, 다음 달 출시를 준비하고 있다. 식재료는 농가와 어민에게 수확 시기와 물량, 규격 외 농산물이나 활용 가능한 부산물이 있는지 확인한 뒤 협의해 확보할 계획이다. 수산물은 어획 시기와 공급량이 달라 꾸준히 생산할 수 있는지와 보관·가공 방법까지 살펴야 한다. 조 대표는 “출시 예정이라는 것과 시장에서 지속적으로 팔리고 소득을 낸다는 것은 다른 단계”라며 제품을 선보인 뒤 소비자 반응과 재구매, 생산 원가와 공급 안정성을 확인해야 사업으로 이어질 수 있다고 말했다.

마지막 세 번째는 농산물 유통·판매사업이다. 이를 통해 정부의 청년마을 예산지원이 끝난 뒤에도 판매 수입으로 마을 운영을 이어간다는 목표다. 여기에 농업기술원의 추가 지원사업에 선정돼 2억 원을 확보하면서 제주 농산물로 주스를 만드는 착즙공장 운영도 준비하고 있다. 조 대표는 “지원금 2억 원은 공장을 시작하기 위한 기반이지, 지속적인 수익 그 자체는 아니다”라며 원료 조달과 생산비, 판매처, 제품별 수익성을 확인해 실제 매출로 이어지게 하겠다고 말했다.

● 1기 참가자가 2기 운영을 함께하러 돌아왔다…주민과의 거리는 시간으로

1기에 이어 2기까지 운영하는 사이, 실제로 다시 찾아온 청년도 있다. 올해 8월 진행된 1기 체험 프로그램에 참여했던 김건웅 참가자가 최근 진행된 2기에 돌아와 조 대표를 도와 운영을 함께했다. 표선을 경험하러 왔던 참여자가 다음 기수에서는 프로그램을 준비하고 진행하는 쪽에 선 것이다. 김 씨는 당시 방송 인터뷰에서 “제주의 농촌, 어촌 생활을 체험해볼 수 있다는 점이 매력적으로 다가와 지원하게 됐다”며 소감을 밝히기도 했다. 조 대표는 “사람과 관계가 남는 청년마을의 가능성을 봤다”고 했다.

주민과의 거리는 시간으로 좁혀 가고 있다. 처음에는 서로를 잘 모르는 조심스러움이 있었다. 테이블지니는 설명회 대신 농부와 함께 농사를 경험하고 해녀와 바다를 다니는 일정을 만들어, 질문하고 들을 기회를 마련하며 거리를 좁혀 나갔다. 주민들의 생업에 부담이 될 수 있다는 점을 고려해 프로그램을 열 때 주민과 농가·어민의 부담을 먼저 살피고 시간과 역할을 조율한다.

● 제주 출신 레드향 농부가 법인을 세운 이유…고향보다 표선을 택했다

조 대표는 제주 출신 농업인이다. 그는 원래 레드향 농사를 짓던 농부지만 수익이 1~2월에만 생기고 나머지 달에는 없어 수익에 답답함을 느꼈다. 그와 같이 판로를 찾지 못하는 농부들이 눈에 들어오면서 농산물을 1년 내내 유통할 구조를 만들었고, 그러다 테이블지니 법인을 세우게 됐다고 한다.

그의 고향은 서귀포시 대정읍(산방산 인근)이다. 그런데도 활동 무대는 표선리다. 조 대표는 고향도 인구 감소가 문제지만 표선리는 자원이 더 많고 변화가 더 필요한 곳이었고, 관련 네트워크도 더 많았다고 설명했다. 더 도움이 필요한 곳을 먼저 시작했다는 것이다. 그는 내년이나 내후년에는 고향 쪽에도 지사를 내는 등 활동을 넓혀 갈 계획이라고 했다.

표선에서 조 대표는 농산물을 재배·유통하며 선과장과 물류 기반을 운영해 왔다. 농가와 주민, 지역 기관을 만나며 표선의 자원을 청년들과 어떻게 나누고 새로운 일로 이어갈지 고민한 끝에 마을을 천천히 살펴보는 ‘느리게 읽는 표선’, 표선에 머물며 일을 경험하는 ‘표선2주생활·일거리실험학교’, 지역 농수산물로 제품을 만들어보는 ‘표선 정식연구소’를 만들었다.

그 과정에서 표선에서 청년이 줄고 있으며, 청년이 머물며 관계를 맺고 해볼 만한 일을 찾기 어렵다는 점을 문제로 느끼게 됐다. 조 대표 자신도 농업을 시작하며 농지와 판로를 찾고 함께 고민할 동료를 만나는 데 어려움을 겪었다.

그는 청년마을이 농지와 주거, 판로 같은 구조적 문제를 직접 해결할 수는 없지만 청년이 머물며 농업과 지역 일을 경험하고, 주민·농가와 관계를 맺고, 작은 일거리나 사업 아이디어를 시험해볼 기회를 만들 수 있다는 점에 착안해 행안부에 지원서를 냈고, 올해 사업에 선정됐다. 그는 “청년에게 필요한 것은 단순한 체험 기회보다, 지역에서 실제로 해볼 수 있는 일과 그 일을 소득으로 연결할 가능성을 확인하는 과정이라고 생각한다”고 말했다.

● ‘다시 오고 싶은 이유’가 성공의 기준

조 대표는 청년마을 예산 지원이 끝나는 3년 뒤에는 청년들이 농업과 가공, 유통, 체험 프로그램 같은 일로 표선에서 소득을 만들고, 먼저 참여한 청년이 다음 청년을 맞이하는 자립형 마을을 꿈꾼다. 유통·판매와 착즙공장, 지역의 유료 프로그램이 지원사업 없이도 운영비를 감당하는 것이 그 전제다. 조 대표는 “청년이 다시 오고 싶은 이유와 이곳에서 계속할 수 있는 일이 만들어졌는지가 저희가 성공을 판단하는 기준”이라고 말했다.