[글로벌 현장을 가다/김철중]연간 와인 1억4000만 병 생산… ‘중국의 보르도’ 꿈꾸는 닝샤｜동아일보

세계 와인의 新중심지로 주목… 풍부한 일조량과 큰 일교차 장점

中, ‘와인 본고장’ 佛대통령에 선물

아시아 최초로 세계와인총회 개최

“中이 와인의 엘도라도 될 수 있어”

《중국 최대 와인 산지 닝샤

지난달 13일 중국 닝샤후이족자치구의 ‘시거(西鴿) 와이너리’. 대형 발효시설에 들어서자 새콤하고 진한 포도 향이 콧속을 휘감았다. 100개가 넘는 대형 탱크에서는 올해 수확한 포도가 발효되고 있었다. 바로 옆 숙성고에는 와인을 담은 오크통 4000개가 줄지어 있었다. 숙성고에는 자동 온습도 조절 장치가 설치돼 내부 온도를 섭씨 14∼17도, 습도를 70% 이상으로 유지하고 있었다. 시거는 축구장 2800개 면적인 약 2000ha의 포도밭을 보유한 닝샤의 대표 와이너리다. 이곳을 비롯해 허란산(賀蘭山) 동쪽 기슭에는 130여 개의 와이너리가 들어서 있다. 닝샤의 양조용 포도밭 면적은 현재 개발 중인 땅을 포함하면 중국 전체 포도밭의 약 40%다. 연간 와인 생산량은 약 1억4000만 병에 달한다.》

최근 닝샤 와인은 생산량이 늘어나는 건 물론이고 품질도 꾸준히 좋아지고 있다. 또 와인 관련 연구시설과 관광까지 생기고 있다. 그러다 보니 국제 와인업계에서도 최근 닝샤의 와인 산업에 대한 관심이 커지고 있다.

● 황무지에서 ‘中 보르도’로 변모

“허란산과 황허강은 우리가 가진 가장 큰 자산이다.”

닝샤 국제와인박물관의 마징(馬靜) 해설사는 닝샤의 지형도를 가리키며 이렇게 말했다. 서쪽에 자리한 허란산이 시베리아에서 불어오는 찬 바람과 사막의 모래바람을 막아준다는 것. 또 동쪽의 황허강은 포도 재배에 필요한 물을 공급해준다. 풍부한 일조량과 큰 일교차, 건조한 기후도 포도 재배에 유리한 조건이다. 마 해설사는 “일반 농작물을 심기에는 좋은 땅이 아니지만 양조용 포도에는 보물 같은 땅이 될 수 있다”고 설명했다.

1970년대 말까지만 해도 허란산 동쪽 기슭은 황무지에 가까웠다. 일부 지역에서 밀과 보리, 옥수수 등을 재배했지만 척박한 토양으로 어려움을 겪었다. 중국 펑파이신문에 따르면 1980년대 초 닝샤 국영 위취안잉(玉泉營) 농장을 시작으로 양조용 포도 재배를 본격적으로 시험하기 시작했고, 1985년에는 닝샤 최초의 와인을 시험 생산했다. 1990년대 들어 황무지를 개간하고 포도밭을 조성하는 사업이 더욱 확대됐다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 2016년과 2020년 닝샤를 두 차례 방문하며 와인 산업 육성에 힘을 실어줬다. 2021년에는 중국 최초의 국가급 포도·와인산업 종합시험구가 닝샤에 들어섰다. 포도 재배와 양조뿐만 아니라 연구개발, 인재 양성, 관광, 수출까지 아우르는 산업으로 키우겠다는 구상이다.

국제무대에서도 인정받기 시작했다. 2011년 허란칭쉐(賀蘭晴雪) 와이너리의 제품이 영국 디캔터 세계와인품평대회(DWWA)에서 최고상에 해당하는 ‘인터내셔널 트로피’를 수상했다. 지난해와 올해에도 같은 대회에서 닝샤 와인들의 수상이 이어지고 있다.

닝샤 와인에 대한 중국의 자신감은 외교 선물로 이어졌다. 시 주석은 2023년 4월 중국을 방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 닝샤 와인 6종을 선물했다. 세계 와인 업계의 변방이었던 닝샤 와인이 와인의 본고장인 프랑스 정상에게 전달된 상징적 사례다. 실제 와인박물관에는 마크롱 대통령에게 선물한 와인을 포함해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 여러 국가 지도자들에게 선물한 닝샤 와인들이 전시돼 있었다.

● 신흥 생산국 中에 업계 관심 쏠려

지난달 12∼16일 닝샤에서 열린 제47회 세계 포도·와인대회와 제24회 국제포도·와인기구(OIV) 총회는 닝샤를 본격적으로 세계에 알리는 무대였다. 중국은 지난해 11월 OIV에 정식 가입했고, 1년도 채 안 돼 닝샤에서 총회를 개최한 것. 1924년 창설된 OIV가 아시아에서 총회를 개최한 것은 이번이 처음이다. 올해 행사에는 세계 47개국에서 600명 이상이 참가했다.

이베트 판 데르 메르베 OIV 회장은 개막식에서 “중국은 자신만의 와인 이야기를 써 내려가고 있다”고 평가했다. 그는 이어 “중국은 세계 와인업계의 지혜를 받아들이면서도 이 땅의 풍토와 지역 문화를 담은 독창적인 와인을 만들어낼 수 있다”고 강조했다.

세계 와인업계가 중국을 주목하는 이유 가운데 거대한 시장을 빼놓을 수 없다. OIV에 따르면 지난해 중국의 와인 소비량은 세계 11위, 수입액은 약 13억 유로(약 2조 원)에 달한다. 중국은 호주 와인의 최대 수출시장으로 지난해 기준 호주의 전체 와인 수출액의 약 32%가 중국에서 발생했다.

세계 와인업계는 중국이 유럽과는 다른 자연환경을 바탕으로 새로운 와인을 선보일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 중국은 식용 포도를 포함한 포도 재배 면적이 세계 3위이면서도 실제 와인 생산량은 전 세계의 약 1%에 그친다. 반면 유럽에서는 기후변화와 와인 수요 감소 등의 영향으로 포도밭을 줄이는 와이너리가 많아지고 있다. 중국이 새로운 품종과 생산 방식을 시도하며 고품질 와인 산지로 발전하기를 기대하는 이유다.

닝샤에서는 카베르네 소비뇽을 주로 재배한다. 이 밖에 메를로, 서룽주(蛇龍珠), 마르슬랑 등 레드와인용 포도부터 샤르도네와 리슬링 등 화이트와인용 품종까지 다양한 포도를 재배하고 있다. 최근에는 중국 연구기관과 협력해 추위에 강한 ‘베이훙(北紅)’ ‘베이메이(北玫)’ 등의 품종을 시험 재배하고 있다. 닝샤는 겨울 추위 탓에 매년 11월 말∼12월 초 포도나무를 흙에 묻었다가 이듬해 봄에 다시 꺼내야 한다. 이러한 작업을 줄이기 위해 흙으로 덮지 않고도 겨울을 날 수 있는 품종을 개발하는 것이다. 재배가 확대되면 겨울철 인건비를 줄이고 포도밭 관리도 쉬워질 것으로 기대하고 있다.

● 닝샤 와인, 프랑스 등 40여 개국에 수출

다만 세계적으로 줄어드는 와인 소비는 닝샤를 포함한 글로벌 와인 업계가 넘어야 할 산이다. OIV가 올해 5월 발표한 보고서에 따르면 지난해 세계 와인 소비량은 208억 L로 전년보다 2.7% 줄었다. 사람들의 음주 습관이 바뀌고 물가까지 오르면서 와인 소비가 줄었다고 OIV는 분석했다.

중국도 마찬가지다. 지난해 중국 내 와인 소비는 4억8000만 L로 전년 대비 13.0% 감소했다. 중국에서도 젊은층을 중심으로 술보다는 밀크티 등 다른 음료를 선호하는 경향이 생겨나고, 경기 침체에 경제적 부담까지 커지면서 와인 소비가 줄고 있다.

중국 당국이 공직사회의 접대와 선물 관행을 억제해 온 것도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 접대 자리에서 마시거나 선물하기 위해 고급 와인을 구매하는 일이 줄었기 때문이다. 크리스텔 셴 시거 국제업무 총괄은 “기업들의 접대와 선물 수요가 완전히 사라진 것은 아니지만 관련 예산이 줄었다”고 말했다.

다만 개인이 직접 사서 마시는 와인 시장은 여전히 성장할 여지가 크다고 중국 와인 업계는 기대하고 있다. 이를 위해 시거 측은 와인 한 잔 분량인 190mL짜리 캔 와인을 내놨다. 와인 한 병(750mL)을 다 마셔야 하는 부담을 줄인 제품이다. 가격도 26위안(약 5000원) 수준이다. 매년 춘제(春節·중국 설)에는 그해의 띠를 활용한 한정판 와인도 출시하고 있다.

해외 시장 개척도 중요한 과제다. 현재 닝샤 와인은 프랑스, 독일, 미국, 일본 등 세계 40여 개국에 수출되고 있다. 다만 올 상반기(1∼6월) 닝샤 전체 와인 수출액은 500만 위안(약 10억 원) 수준으로 아직 그 규모가 크지 않다. 셴 총괄은 “중국이 와인의 ‘엘도라도’(황금의 땅)가 될 수 있다는 가능성은 여전하지만, 이를 현실로 만들려면 계속 노력해야 한다”고 강조했다.－닝샤에서