공인회계사 겸 세무사인 정일규 씨(63·인천 남동구 하나세무회계사무소)는 주말마다 아내 장문경 씨(58)와 함께 바다로 나간다. 두 사람의 손에 들린 것은 길이 6.4m의 가늘고 긴 ‘서프스키(Surfski)’. 바람과 파도를 이용해 스키처럼 바다 위를 미끄러지는 카약의 일종이다. 남편이 먼저 시작했고, 아내가 뒤를 따랐다. 6년 넘게 함께 파도를 타며 부부의 정을 쌓고 있다.
배드민턴과 골프를 30년 넘게 즐기던 정 씨가 카약과 인연을 맺은 것은 2007년이다. “바다에서 노는 게 재밌을 것 같은데, 수영만 가지고는 위험해서 감당이 안 된다”고 생각하고 있을 때 괌 여행에서 카약을 접했다. 현지 리조트에서 기본형인 레크리에이션 카약을 타본 뒤 “이 정도면 바다에서도 탈 수 있겠다”며 귀국한 뒤 본격적으로 빠져 들었다.
처음엔 공기를 넣어 부풀리는 ‘인플레이터블’ 카약이었다. 접어서 가방에 메고 다닐 수 있어 보관이 편했다. 하지만 바람을 넣는 과정이 번거롭고 바람의 영향을 많이 받아 속도가 잘 나지 않자, 단단한 재질의 ‘고형 카약’으로 옮겨갔다. 약 10년 전부터는 카약을 타고 섬을 탐방했다. 제주도, 마라도, 울릉도, 굴업도, 홍도…. 전국의 섬을 돌아다니는 재미가 쏠쏠했다. 정 씨가 꼽는 최고의 섬 풍광은 울릉도와 홍도다.
“울릉도가 압도적이고, 홍도는 규모는 작지만, 바위가 빨간색이라 너무 예뻐요. 해식동굴 안으로 카약을 타고 들어가 보거나, 바로 옆에서 주상절리를 올려다보는 경험은 유람선을 타고서는 결코 얻을 수 없는 경험이죠.”
2020년엔 아내와 함께 서프스키를 시작했다. 바다에서 바람과 파도를 적극적으로 이용해 타는, 조금은 ‘익스트림’한 종목이다. 운동과는 거리가 멀었던 장 씨는 남편이 섬을 탐방할 때 가끔 따라다녔지만 빠져들지는 않았는데, 서프스키엔 매료됐다.
장 씨는 “카약을 몇 번 타봤지만, 몸을 배 안에 집어넣고 물이 들어오지 않도록 ‘스커트’로 상체를 조여 매는 방식이 너무 답답했다. 카약이 제 체형에 비해 커서 잘 나가지도 않았다. 그래서 1년에 한두 번 쫓아가는 정도였는데, 서프스키는 내게 딱 맞았다”고 했다. “서프스키는 좁고 배우기 어려웠지만 모양이 샤프하고, 적은 힘으로도 속도를 낼 수가 있어 좋았다”고 덧붙였다. 작은 힘을 기술로 커버할 수 있어 남자들과 함께 타도 뒤처지지 않는다는 점이 그를 사로잡았다. 정 씨도 아내가 좋아하자 서프스키에 집중하게 됐고, 매 주말 함께 타게 됐다.
서프스키는 속도감도 즐길 수 있다. 보통 카약이 시속 6~8km 정도라면, 서프스키는 시속 10km, 파도를 잘 만나면 시속 15km까지 나온다. 부부는 일주일에 두 번 주로 인천 영종도를 찾아, 한 번에 2~3시간씩 바다 위에서 파도를 타며 노(패들)를 저으며 시간을 보낸다. 사실 서프스키 명소는 부산과 제주도다. 하지만 너무 멀고, 영종도에서도 묘미를 충분히 맛볼 수 있다. 한강 등 강이나 호수에서 타기도 한다.카약의 운동 효과는 어떨까? 밖에서 보면 앉아서 상체로 패들만 젓는 운동처럼 보이지만, 정 씨는 단호하게 말한다.
“하면 할수록 진짜 전신 운동이에요. 발끝에서부터 허리, 다리, 상체 모든 근육을 제대로 못 쓰면 좀 어려운 카약은 못 탑니다.” 폭이 넓은 입문용 카약은 팔 힘만으로도 탈 수 있지만, 그들이 타는 좁고 긴 서프스키는 몸 전체를 써야 중심을 잡고 속도를 낼 수 있다는 것이다. 그는 “매년 나이를 먹는데 서프스키를 타면서 몸은 매년 젊어지고 있는 것 같다”며 웃었다.
장 씨가 서프스키에 빠지게 된 다른 계기는 대회 참가였다. 부부는 5년 이상 전국 각지의 대회에 나갔다. 부산을 중심으로 인천, 서천(보령 인근), 그리고 지난해에는 한강 여의도에서 노들섬과 밤섬을 돌아오는 10km 경기도 열렸다. 거리는 10km에서 20km까지 다양하고, 바람과 파도가 강한 바다에서는 왕복이 불가능해 주로 ‘원웨이(one-way)’ 경기로 치러진다.
카약을 늦게 시작한 장 씨는 시작하자마자 꾸준히 순위권에 들더니, 지난해에는 시즌 전체 점수를 합산한 ‘시즌 우승’까지 차지했다. “같은 동료들보다 나이가 10살, 어떨 땐 20살까지 많은데 그들보다 제가 잘 탈 때가 있으니까 더 재미있어졌어요.”
카약은 처음부터 좁은 배를 탈 수는 없다. 넘어져도 다시 올라탈 수 있을 정도의 넓은 배부터 시작해 조금씩 좁은 배로 옮겨가야 한다. 국내에는 전문 교육기관이 거의 없어, 동호회 동료들끼리 서로 가르쳐주거나 유튜브를 보며 익히는 게 일반적이다. 정 씨는 바다 여행할 땐 ‘엑스트립 카약 클럽’에서 활동했고, 지금은 ‘서울카약클럽’에서 함께 타고 있다.
정 씨는 카약을 잘 타기 위해 홈트레이닝도 꾸준히 한다.
“배드민턴이나 골프를 할 때도 그렇지만, 약간의 러닝이나 산책, 근육 운동을 해줘야 그 운동을 잘 쫓아갈 수 있더라고요. 카약도 마찬가지입니다. 헬스장에 따로 다니는 것은 재미가 없어 하지 않고, 집에서 상체 하체 근육을 키우는 운동을 하고 있습니다.”
카약은 자연에서 하는 운동이라 날씨 파악이 필수다. 정 씨는 “일기 예보를 미리 꼼꼼히 봐야 한다. 내가 탈 수 있는 상황인지, 어느 경로로, 누구와 같이 갈 수 있는지를 파악하고 타야 한다. 함께 가야 위험한 상황에서도 잘 대처할 수 있다”고 강조했다. 정 씨는 카약은 ‘즐길 수 있는 약간의 위험’이 이 운동의 묘미라고 말한다. 바람도, 파도도 적당히 세야 재미있지만, 감당할 수 없는 수준이면 위험으로 바뀌기 때문이다. 그래서 주의가 필요하다.
정 씨는 30년간 참고 치던 골프는 완전히 접었다. 비싼 비용과 예약 경쟁에 지친 그에게 카약은 비교할 수 없는 자유를 줬다. 다만 한 가지, 정 씨는 분명히 짚는다. “카약은 정말 추천 드리고 싶은데, 품이 정말 많이 들어요. 날씨도 봐야 하고, 이동도 해야 하고요. 그런데 한번 빠지면 절대 다시 헤어 나올 수 없어요. 너무 재밌어요.”
정 씨 부부처럼 카약을 함께 타는 커플이 전국적으로 10팀이 안 된다. 정 씨는 “저는 조금 불편하더라도 운동은 늘 아내랑 함께해야 한다는 생각이다. 그래야 평생 즐길 수 있다”고 했다. 장 씨는 “카약은 들고 내려서 차에 싣고 보관하는 것이 쉽지 않아 여자 혼자서 하기는 쉽지 않은 운동이다. 남편이랑 함께해 든든하다”고 했다.
두 부부는 바다라는 대자연 속에서 함께 노를 저으며 건강하고 즐거운 노년을 만들어 가고 있다.
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