佛 외과의사-경제학자 공동 집필…AI가 인간 지적노동 대부분 대체
학교에서 공부 마치는 시대는 끝… AI를 교사로 활용, 끝없이 배워야
◇공부의 종말/로랑 알렉상드르 등 지음·조민영 옮김/328쪽·2만2000원·부키
“뉴럴링크 같은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)가 제대로 작동할 때까지 아이를 갖는 것을 미루고 싶다.”
미국 인공지능(AI) 기업 ‘스케일AI’의 창업자이자 ‘메타’의 최고AI책임자(CAIO)인 알렉산더 왕은 지난해 한 팟캐스트에서 이렇게 말했다. 그는 “생후 7년 동안 뇌는 가장 유연한 상태”라며 어린 시절 뇌에 컴퓨터를 연결하면 성인과는 전혀 다른 방식으로 기술을 활용할 수 있을 것이라고 내다봤다.
솔직히 공상과학(SF) 영화에서나 나올 법한 이야기다. 아직 검증되지 않은 기술의 가능성 때문에 자녀 계획까지 미루겠단 발언은 황당하게 들리기도 한다. 하지만 이 발언에는 인간이 오랜 시간 공부하는 대신 기술로 지적 능력을 확장하는 시대가 올 것이라는 발상이 깔려 있다. 지식을 얻는 방식 자체가 달라진다면, 지금처럼 학교에서 오랜 시간을 들여 공부할 이유가 있을까.
프랑스 외과의사와 경제학자가 함께 쓴 이 신간은 제목부터 이러한 변화를 도발적으로 함축하고 있다. AI가 인간이 오랜 시간 노력해 축적한 지식을 순식간에 제공하면서, 사회적 신분 상승의 수단으로 여겨졌던 고등교육 체제가 흔들릴 것이란 전망이다.
저자들은 그 원인으로 AI가 가져온 ‘공짜 지능’의 등장을 꼽는다. AI는 현재 문서 작성과 법률 검토, 코딩, 데이터 분석뿐 아니라 글쓰기와 작곡 등 창의적 영역까지 인간의 지적 노동을 대체하거나 보완하고 있다. 에릭 슈밋 전 구글 최고경영자(CEO)는 지난해 “슈퍼 AI는 6년 안에 인류 전체의 두뇌를 합친 것보다 더 똑똑해질 것”이라고 전망했다.
전문 지식이 누구에게나 제공되면서 이를 증명하는 학위의 희소성이 사라질 수 있다는 분석도 내놓는다. 먼저 타격받을 대상으로 지목된 건 고학력 지식 노동자들이다. AI가 보고서를 작성하고 자료를 정리하며 실무를 익히던 일까지 차지하면, 일자리뿐 아니라 전문가로 성장하기 위한 ‘경험의 사다리’마저 사라질 수 있다. 대학에서 배운 지식이 졸업하기도 전에 쓸모없어질 수 있는 시대. ‘공부하고 나서 일한다’는 기존 교육 모델은 수명을 다했다는 주장이 섬뜩하게 다가온다.
변화의 방식 또한 주목할 만하다. 저자들은 AI가 친절한 조력자로 다가와 “아주 조금씩 은밀하게 우리의 존재 가치를 빼앗아 간다”고 말한다. 요란한 기계의 반란이 아니라 일상적 편리함 속에서 인간의 능력이 밀려나는 것이다. 나아가 뇌와 기계를 연결할 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람 사이의 ‘연결의 불평등’도 경고한다. 그렇다고 순진하게 공부를 포기하라는 얘긴 아니다. 오히려 저자들은 학교에서 배움을 마치는 교육 모델에서 벗어나 평생 배우는 “호모 디스켄스(배우는 인간)”가 돼야 한다고 강조한다. AI를 ‘주머니 속 아리스토텔레스’ 같은 개인교사로 활용하되, 답을 무턱대고 받아들이지 말고 질문하고 검증해야 한다는 뜻이다. 저자들은 역사와 책을 통해 사고력을 기르고, 실제로 일을 시도하며 경험을 쌓으라는 등의 14가지 생존 계명도 제시한다.
다만 대학 교육의 가치를 노동시장에서의 생산성과 보상으로만 바라본다는 점은 아쉽다. 문학과 철학을 배우고 타인과 토론하는 건 취업과 별개로 문화적·사회적 의미도 있다. 누구나 AI를 활용해 스스로 학습할 수 있다는 전제 역시 교육 환경의 격차를 충분히 헤아리지 못한 듯하다.
최근 프랑스에선 교육과 진로 불안을 호소하는 학생들의 시위가 국가적 혼란으로 격화됐다. 한국에서도 막대한 사교육비를 들여 얻은 대학 졸업장이 취업을 보장하지 못한 지 오래다. 이런 현실에서 ‘공부의 종말’이 던지는 질문은 시의적절하다. AI가 지식을 손쉽게 제공하는 시대에 우리는 무엇을 배우고 어디까지 스스로 생각해야 할까. 배움의 목적을 처음부터 다시 되묻자는 경고로 보인다.
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