지난달 17, 18일 열린 ‘한탄강 울트라 레이크 트레일’ 대회에는 약 1000명이 참가했다. 폭우가 예보된 궂은 날씨에도 전국에서 달리미들이 모여 한탄강의 절경을 달렸다. 애초 52㎞와 25㎞, 13㎞ 등 세 가지 코스와 가족·일반 관광객을 위한 4㎞ 트레킹 코스가 마련됐지만, 대회 당일 기상 악화로 참가자 안전을 위해 코스를 조정했다. 참가자들은 포천 한탄강 세계지질공원 일대를 순환하는 31㎞ 구간에서 레이스를 펼쳤다.
대회가 열린 한탄강 주상절리길은 화산활동으로 형성된 현무암 협곡과 수직 절벽, 강변 풍경이 어우러진 곳이다. 경기 연천에서 포천을 거쳐 강원 철원까지 119㎞에 걸쳐 이어지며, 모두 14개 코스로 나뉜다. 구간마다 독특한 지질 구조와 자연경관을 만날 수 있어 걷기와 달리기를 동시에 즐길 수 있다. 참가자들은 깎아지른 주상절리 절벽과 깊은 협곡, 강물이 빚어낸 기암괴석 사이를 달린다는 점을 코스의 매력으로 꼽았다.
한탄강은 트레일 러닝 코스로서도 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받는다. 트레일 러닝은 포장도로가 아닌 산길 등 자연 지형을 달리는 운동으로, 가파른 오르막에서는 걷는 경우가 많다. 반면 한탄강 대회 코스는 누적 상승고도 1674m, 고도 상승률 3%로 비교적 경사가 완만하다. 오르막에 발목 잡히지 않고 속도를 유지하며 달릴 수 있는 구간이 많아 자연경관을 즐기면서도 역동적인 레이스를 펼칠 수 있다. 백영현 포천시장은 “폭우 예보에도 약 1000명이 참가한 것은 한탄강이 가진 스포츠관광의 가능성을 보여준 것”이라며 “대회를 국제적인 행사로 발전시켜 한탄강을 세계적인 트레일 러닝 명소로 만들겠다”고 말했다.
포천시는 트레일 러닝 대회를 마친 참가자들이 경기를 마친 뒤에도 머물 수 있도록 야간 산책을 묶은 1박 2일 코스를 구상하고 있다. 낮에는 주상절리길을 달리고, 밤에는 야간 미디어아트 ‘테라 판타지아’를 따라 한탄강의 다른 모습을 만나는 코스다. 한탄강 하늘다리에서 Y형 출렁다리를 지나 비둘기낭폭포 일원까지 걸으며 빛과 음악으로 연출한 협곡을 감상할 수 있다.
포천시는 또 한탄강 가든페스타와 산정호수와 명성산 억새꽃축제 등 계절별 행사를 연계할 계획이다. 대회 참가비 일부를 포천사랑상품권으로 돌려줘 지역 음식점과 상점에서 사용하도록 하고 있다. 달리러 온 발길이 저녁 식사와 숙박, 장보기로 이어지게 하려는 것. 백 시장은 “한탄강의 주상절리와 협곡을 달리는 특별한 경험이 관광객을 끌어들이고 지역경제를 키우는 새로운 동력이 될 것”이라며 “숙박과 먹거리, 체험 프로그램을 확대해 참가자들이 포천에 더 오래 머물고 지역 상권에도 활력을 불어넣겠다”고 했다.
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