암을 관리하는 시대라지만, 일부 암은 여전히 환자들에게 좌절을 안긴다. 조기 발견이 어렵거나, 수술이 까다롭거나, 치료해도 다시 자라나는 난치암들이 적지 않다. 하지만 최근에는 이런 암들도 치료 가능성을 높이고 있다. 진단은 물론 수술, 화학, 방사선 등 각 영역에서 최신 치료법이 쏟아지는 덕분이다. 특히 인공지능(AI)은 신약 개발 속도를 획기적으로 높이며 난치암 정복에 힘을 보태고 있다. 박경화 고려대 안암병원 종양혈액내과 교수, 정희진 고려대 의대 백신혁신센터장과 함께 암 치료 변천사와 난치암 치료의 최전선을 살펴봤다.세포 독성→표적→면역 치료제암 진단은 육안으로 종양을 확인하는 수준에서 세포 형태, 단백질 분자, 유전자 염기서열을 해독하는 단계로 진화해 왔다. 암 치료는 수술, 화학·방사선 항암, 재발 추적 검사 과정을 거쳤다. 박 교수는 “암 덩어리를 없애도 통증이 사라지지 않자 내과적 치료의 필요성을 깨달았고, 분자생물학 발달로 암 기전이 밝혀졌다”라며 “지난 1세기 동