젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 및 중국 스파이 연루 의혹으로 해임 위기에 몰리자 초유의 엔비디아 리더십 공백에 이목이 쏠리고 있다. 네오 클라우드와 AI 스타트업의 자금줄 역할을 해 ‘AI 산업의 중앙은행 총재’의 몰락이 AI 산업 전체 위축을 부를 것이란 우려도 나온다.
황 CEO는 3월 말 기준 엔비디아 지분 3.58%만 보유하고 있다. 블랙록(7.43%) 등 기관투자자들이 더 큰 지분을 차지하고 있다. 그가 CEO에서 물러나면 지금과 같은 권한과 역할을 갖기 힘들 것이란 전망이 우세한 이유다. 자녀인 스펜서 황과 매디슨 황이 회사 일부 경영에 참여하고는 있지만 승계 가능성은 낮게 점쳐진다.
엔비디아는 그동안 뚜렷한 후계구도 없이 젠슨 황 1인 ‘독주체제’로 운영돼 왔다. 보통 기업들이 각 분야 피라미드 형태로 보고가 올라가고 의사결정이 이뤄지는 것과 달리 엔비디아는 황 CEO가 임원 60여 명에게서 직접 보고를 받고 판단을 내리는 체계를 오랫동안 유지했다.
‘엔비디아=젠슨 황’인 조직에서 황 CEO가 물러나면 의사 결정 속도가 지연되며 기술 로드맵에도 변화가 불가피할 전망된다. 황 CEO가 직접 글로벌 공급망과 주요국 정재계 인맥을 관리한 점도 리스크 요인이다. 엔비디아가 무명이던 시절, 황 CEO가 직접 TSMC 회장을 찾아가 그래픽처리장치(GPU) 생산기반을 갖추며 부상한 것으로 유명하다.
엔비디아처럼 ‘1인 체제’나 다름 없던 애플도 1985년 창업자이자 ‘간판’인 스티브 잡스가 당시 이사회 세력 다툼해서 패배해 회사를 떠난 이후 1997년 파산 직전까지 몰렸다. 결국 애플은 잡스 복귀 후 기사회생했고 2011년 팀 쿡이 경영을 이어받은 뒤에는 승승장구했다.
이 때문에 미국 테크 업계 일각에선 젠슨 황 해임을 막아야한다는 목소리도 있다. 팀 스위니 에픽게임스 CEO는 “젠슨 황 해임은 애플의 스티브 잡스 축출에 버금가는 어리석은 결정이 될 것”이라고 비난했고, 일론 머스크 테슬라 CEO는 젠슨 황을 고용하라는 X 게시글에 “그러면 영광이다”라고 답했다.
반면 1인 의존 체제를 극복할 기회라는 의견도 있다. 임채운 서강대 경영학과 명예교수는 “엔비디아의 지배구조는 언젠가는 바뀌어야할 비정상적인 체제였다”며 “이번 기회로 쇄신을 통해 지속가능한 시스템을 갖출지가 관건”이라고 했다.
© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지