12일 HD현대중공업 울산 조선소 7독. 검은색 선체의 600t급 함정 위로 축포가 쏘아 올려졌다. 겉모습은 다른 군함과 비슷했지만 결정적인 차이가 있었다. 함장도 항해사도 기관사도 탑승하지 않는다는 점이다. 인공지능(AI)이 스스로 항로를 판단하고 엔진을 관리하며 정찰·감시 임무까지 수행하도록 설계됐다. HD현대가 미국 방산기업 안두릴과 공동 개발한 국내 최대급 무인수상함 시제함이 첫선을 보인 순간이다. ‘ASV 알파(ALPHA)’ 프로젝트로 개발된 이 함정은 사업 방식부터 달랐다. 정부가 요구 성능을 정해 발주하면 업체가 개발, 납품하는 관행에서 벗어나 두 회사가 비용을 공동 부담해 시제함을 먼저 만들었다. 실물로 성능과 운용 가능성을 입증한 뒤 미국을 비롯한 세계 중형 무인수상함(MUSV) 시장의 수주 경쟁에 뛰어들겠다는 구상이다.개발 속도도 이례적이다. 보통 함정은 설계부터 시운전까지 최소 3년이 걸리지만 이번 시제함은 계약 약 1년 만에 진수됐다. 설계는 3개월 만에