한국 야구가 한일전 11연패(프로 선수 참가 대회 기준) 탈출에 도전한다. 2003년생 동갑내기 오른손 강타자 김도영(KIA)과 안현민(KT)이 선봉에 선다.
한국은 13일 일본 도쿄돔에서 열리는 아시아프로야구챔피언십(APBC) 2026 예선에서 일본과 맞붙는다. 3년 만에 돌아온 이 대회에는 한국, 일본, 대만, 호주 등 4개국에서 24세 이하 또는 입단 3년 차 이내 선수가 출전한다. 29세 이하 ‘와일드 카드’ 선수 3명도 출전할 수 있다. 한국은 12일 호주와 1차전을 치른 뒤 이튿날 일본을 상대한다.
스포츠호치 등 일본 매체에 따르면 일본에서는 왼손 투수 다케마루 가즈유키(24·요미우리)가 이 경기에 선발 등판할 확률이 높다. 다케마루는 올해 3월 27일 요미우리 신인 선수 최초로 개막전 승리 투수가 되는 기록을 남긴 선수다. 올 시즌 최종 성적은 11승 9패에 평균자책점 3.27이었다.
다만 오른손 타자에게 약점이 있다. 올 시즌 왼손 타자를 피안타율 0.218로 막았지만 오른손 타자를 상대 피안타율은 0.275였다. 피홈런 14개도 전부 오른손 타자에게 내줬다. 일본 언론도 이 약점을 알고 있다. 스포츠호치는 “‘한국의 보물’ 김도영을 어떻게 막느냐가 승리의 열쇠가 될 것”이라고 전망했다. 45홈런으로 올해 한국프로야구 올 시즌 홈런왕에 오른 김도영이 주목받을 수밖에 없다. 안현민도 부상으로 올 시즌 홈런은 14개에 그쳤지만 역시 리그를 대표하는 ‘우타거포’로 꼽힌다.
현재 타격감은 김도영이 더 좋다. KIA는 플레이오프 최종 5차전 끝에 삼성에 2승 3패로 패하면서 한국시리즈 진출에 실패했다. 다만 김도영은 준플레이오프 때부터 ‘가을 야구’ 8경기에서 타율 0.345(29타수 10안타), 4홈런, 9타점의 불방망이를 자랑했다. 국군체육부대(상무)를 상대로 치른 6일 평가전 때도 홈런 두 방을 쏘아 올렸다.
김도영은 “정규시즌 막판부터 타격 페이스가 워낙 괜찮아서 그 감각을 유지하는 데 신경을 썼다”고 말했다. 이번 대회 한국 대표팀을 이끄는 최원호 감독은 김도영에게 2번 또는 3번 타자 자리를 맡길 계획이다.
반면 가을 야구 무대에 처음 나섰던 안현민은 한국시리즈 네 경기에서 타율 0.133(15타수 2안타)에 그쳤다. 1차전 때는 2점 홈런을 신고했으나 이후 세 경기에서는 홈런이나 타점을 더하지 못했다. 수비에서도 4차전 때 타구 낙하 지점을 놓치는 실책성 플레이를 저질러 5차전에선 아예 선발 명단에서 빠지기도 했다.안현민은 10일 자신의 소셜미디어에 “속상함과 아쉬움은 어제까지만 남기겠다”고 썼다. 최 감독은 안현민과 김지찬(25), 이재현(23·이상 삼성) 등 한국시리즈에 출전했던 선수들을 몸 상태를 점검해 기용 방안을 최종 결정한다는 방침이다.
한국은 2017년 APBC 예선에서 연장 10회 접전 끝에 7-8로 패한 것을 시작으로 일본전 연패를 이어가고 있다. 마지막 승리는 11년 전인 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승(4-3)까지 거슬러 올라간다. 한국은 APBC 결승에서 만난 일본에 두 차례 모두 패하는 등 이 대회 한일전에선 4전 전패를 기록 중이다.
이번 대회는 내년 11월 프리미어12와 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 본선 진출로 이어지는 장기 프로젝트의 출발점이기도 하다. 최 감독은 9일 일본 도쿄로 출국하며 “선수들이 국제대회 분위기와 수준 높은 일본 야구를 경험했으면 한다. 또 한일전인 만큼 진지한 플레이로 한 단계 성장하길 바란다”고 말했다. 한국은 15일 열리는 결승에서도 일본을 만날 가능성이 있다.
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