지난달 14일 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 ‘올인 서밋’이라는 행사 참석 중에 도널드 트럼프 대통령으로부터 전화를 받고 스피커폰을 켰다. 트럼프 대통령은 인공지능(AI) 속도 조절론을 “사기”라고 일축하며 “중국이 가장 좋아할 것”이라고 했다. 황 CEO는 “그런 일이 일어나지 않도록 하겠다”며 맞장구를 쳤다. 그로부터 15일 뒤 트럼프 대통령은 빅테크 기업인들을 백악관으로 불러 오찬을 했다. 그의 바로 오른쪽에는 황 CEO가 앉았다. 대통령의 측근이라는 인증인 셈이었다.
▷중국 스파이로 추정되는 앨리스 황이라는 싱가포르 소재 ‘메가스피드’ 여성 임원과 황 CEO가 긴밀한(Close) 관계라고 뉴욕타임스(NYT)가 29일 보도했다. 둘의 사이를 암시하는 2장의 사진이 공개됐다. 2024년 6월 대만 타이베이 술집에서 AI 기업 임원들과 술잔을 기울이는 젠슨 황 옆에 민소매 차림의 앨리스 황이 앉아 있었다. 이듬해 5월에는 식당을 나서는 젠슨 황 뒤에 분홍색 원피스를 입은 앨리스 황이 서 있었다. TV 기자로 일하다 은행 등에 근무했다고 알려진 앨리스 황은 자세한 과거 행적도, 젠슨 황과의 첫 만남도, 친분의 정도도 아직 베일에 싸여 있다.
▷미국이 중국에 반도체 수출을 규제하던 2024년 6월부터 약 2년 동안 동남아에 중국 기업을 위한 데이터센터를 짓는 ‘메가스피드’가 엔비디아의 고성능 AI 칩과 장비를 최소 48억 달러어치 구매했다. 젠슨 황과 앨리스 황이 만난 시기와도 겹친다. 메가스피드 같은 작은 기업에선 이례적인 규모여서 미 정보당국이 주목했다. 미 정보당국은 메가스피드가 중국에 AI 칩을 우회 공급했다고 보고 있다.
▷앨리스 황이 중국 정부의 정보 자산이라고 결론 내린 미 정보당국은 그가 젠슨 황과 통화했다는 사실도 파악했다. 엔비디아의 첨단 기술 정보와 트럼프 대통령의 대중국 구상이 흘러갔을 가능성이 제기된다. 엔비디아는 일단 “젠슨 황은 매년 수천 명의 고객사 임원들을 만난다”며 부인했다. 문제는 ‘중국 때리기’에 앞장섰던 트럼프 대통령이 1년쯤 전에 이런 내용을 보고받고도 별다른 조처를 하지 않았다는 점이다. NYT는 “미국 주식시장을 지탱하는 엔비디아의 반도체 판매가 차질을 빚는 것을 우려했을 것”이라고 썼다.
▷중국 정보당국은 미국 정·재계 인사를 집요하게 공략해 왔다. 2020년 에릭 스월웰 하원의원이 중국 국가안전부 공작원인 팡팡과 친밀한 관계였던 사실이 폭로됐고, 2024년 캘리포니아주 아케이디아의 에일린 왕 시장과 그의 약혼자 둘 다 중국 정부의 불법 대리인으로 활동해 기소됐다. 이제 젠슨 황까지 중국 스파이의 표적이 됐다. 그로부터 막대한 기부금을 받은 트럼프 대통령도 “중국의 자산”이라는 비판에 휩싸였다.
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