젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들이 도널드 트럼프 미 행정부에 대한 책임론으로 확산되고 있다. 미국 민주당 소속 상하원 핵심 의원들이 12일(현지 시간) 엔비디아 고성능 반도체의 중국 수출 승인 과정에 대한 조사에 착수하면서 주관 부처 수장인 하워드 러트닉 상무장관이 핵심 표적으로 떠올랐다. 공화당 의원들도 잇따라 해명을 요구하는 가운데 러트닉 장관의 거취에 관심이 쏠리고 있다.
이날 로이터통신에 따르면 백악관 고위 당국자들은 러트닉 상무장관의 경질 여부를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 트럼프 행정부는 지난해 10월 이후 1년 넘게 중국 기업 등을 수출 통제 명단인 ‘엔티티 리스트(Entity List)’에 추가하지 않았는데, 이는 10여 년 만에 가장 긴 공백이다. 앞서 미 상무부가 중국 AI 기업 딥시크와 메모리 반도체 기업 창신메모리테크놀로지(CXMT) 등 국가안보 위험이 제기된 100여 개 기업의 제재를 보류했다는 보도도 나왔다.
미 의회에서는 여야를 막론하고 상무부의 대중 반도체 수출 관리에 대한 조사 요구가 거세지고 있다. 민주당 소속 엘리자베스 워런 상원의원과 크리스 쿤스 상원의원은 러트닉 장관 등 행정부 고위 관계자들에게 엔비디아의 대중 첨단 AI 반도체 수출 및 국가안보 위험과 관련된 모든 문서를 보존할 것을 요구했다. 론 와이든 상원의원과 리처드 닐 하원의원은 중국 정부 및 군과 연계된 기업에 대한 엔비디아 반도체 판매 승인 과정을 조사하고 있다고 밝혔다. 공화당 소속 톰 코튼 상원 정보위원장도 이날 러트닉 장관에게 중국 CXMT의 미국 시장 진입을 금지하고 미국 기술에 대한 접근을 차단할 것을 촉구했다.
황 전 CEO와 트럼프 대통령의 긴밀한 거래 관계도 재주목 받고 있다. 로이터통신은 앞서 9일 “젠슨 황은 트럼프 대통령의 가장 가까운 기술 분야 동맹(closest tech allies) 중 한 명”이라며 그가 트럼프 대통령과 직통 전화로 소통해 왔다고 강조했다.
황 전 CEO는 지난해 4월 부인과 함께 1인당 100만 달러(약 13억4000만 원)의 참가비가 책정된 트럼프 대통령의 마러라고 별장 모금 행사에도 참석했으며 엔비디아는 백악관 연회장 건립에 2500만 달러(약 333억4000만 원)를 쾌척했다. 트럼프 행정부는 황 전 CEO의 요청에 따라 ‘H200’ 등 엔비디아 고성능 인공지능(AI) 반도체의 대중 수출 제한을 철회했다.
이런 가운데 황 전 CEO와 또 다른 여성 직원과의 혼외 관계 의혹도 제기됐다. 12일 로이터통신은 사안에 정통한 소식통 2명을 인용해 황 전 CEO가 엔비디아의 또 다른 여성 직원과도 친밀한 관계를 맺었다고 보도했다. 앞서 중국 정보기관의 첩보원으로 지목된 앨리스 황, 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과의 불륜 의혹에 이어 세 번째 의혹이 불거진 것이다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 트루스소셜에서 황 전 CEO의 후임으로 팀 쿡 애플 이사회 집행 의장을 공개 추천했다. 트럼프 대통령은 “훌륭한 일을 해온 젠슨 황이 물러났으므로 그의 자리를 이어받을 사람은 단 한 명뿐이다. 애플의 팀 쿡”이라며 “전설이 또 다른 전설을 대체한다”고 밝혔다.
© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지