젠슨 황의 불륜 상대이자 중국 정보기관의 스파이란 의혹을 받고 있는 앨리스 황이 몸담았던 싱가포르 데이터업체 메가스피드가 엔비디아의 인공지능(AI) 반도체를 중국에 공급하는 통로로 이용됐다는 의혹이 커지고 있다. 앨리스 황은 메가스피드를 통해 엔비디아에 접근했고, 이후에는 엔비디아와의 관계를 앞세워 중국 투자자들을 유치한 것으로 알려졌다.
9일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와 블룸버그통신 등에 따르면 메가스피드는 중국 게임업체 세븐로드(7road)의 싱가포르 자회사에서 출발했다. 2023년 3월 현재 이름으로 변경하고 엘리스 황이 경영진에 합류했다. 같은 해 11월 앨리스 황이 영국령 버진아일랜드 법인을 통해 보유했던 지분이 싱가포르 페이퍼컴퍼니 ‘스위프트데이터’로 이전됐고, 앨리스 황도 등기이사에서 물러났다. 하지만 앨리스 황은 2025년 8월까지 자신을 메가스피드 최고경영자(CEO)라고 소개했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
앨리스 황이 싱가포르로 지분을 넘기기 직전인 2023년 10월은 미국은 중국의 첨단 인공지능(AI) 반도체 우회 조달을 막기 위해 수출 통제를 강화했다. 앨리스 황이 지분을 넘긴 지 불과 나흘 뒤 메가스피드는 엔비디아의 공식 클라우드 파트너(NCP)가 됐다고 블룸버그는 전했다. 중국 기업이 싱가포르 기업으로 소유 구조를 바꿔 미국의 규제를 우회하는 이른바 ‘싱가포르 워싱’이 의심되는 대목이다.
실제 메가스피드는 이후 엔비디아 반도체를 대량 구매했다. 블룸버그에 따르면 지난해 11월까지 수입한 엔비디아 장비는 46억 달러, 고성능 그래픽처리장치(GPU)는 최소 13만6000개에 달했다. 미국 당국은 이 가운데 일부 반도체가 중국으로 불법 반출됐을 가능성을 조사하고 있다.
메가스피드가 중국 최대 전자상거래·클라우드업체인 알리바바와의 임대 계약을 내세워 엔비디아와 접촉을 했다는 증언도 나왔다. FT는 관계자를 인용해 알리바바는 메가스피드의 동남아시아 클라우드 사업 초기부터 최대 고객이었고, 메가스피드가 알리바바와의 임대 계약을 제시하자 엔비디아가 반도체 조달 협의를 위해 처음 접촉했다고 보도했다.
앨리스 황은 엔비디아와의 관계를 중국 투자자 모집에도 활용했다. FT에 따르면 앨리스 황은 중국 금융업계 시절 동업자 캉웨이와 함께 지난해 초 수억 달러 규모의 동남아 데이터센터 투자를 제안하며 “GPU를 확보하는 데 아무런 문제가 없다”고 강조했다.
과거 앨리스 황이 일했던 투자회사 관계자는 본보에 “앨리스 황은 2022년 당시 큰 프로젝트 실패로 회사 운영에 어려움을 겪었고, 데이터센터 사업을 통해 재기를 모색했다”고 전했다. 그는 앨리스 황이 미국의 반도체 규제 강화 이후 엔비디아 칩을 중국에 들여오려는 사업자 중 한 명이라고 주장했다. 미국 수출 통제 규정상 중국 기업이 동남아시아 데이터센터에 설치된 고성능 GPU의 연산능력을 원격으로 빌려 쓰는 것은 원칙적으로 허용된다. 하디만 수출이 제한된 GPU를 미국 정부의 허가 없이 중국으로 반입하거나 중국 기업이 해외 법인을 내세워 구매하는 건 규제 위반 소지가 있다.
메가스피드는 불법 반출 의혹을 전면 부인하고 있다. 회사 측은 지난해 12월 “미국 상무부 산업안보국(BIS) 등으로부터 여러 차례 현장 점검을 받았지만, 반도체 불법 이전이나 위법행위의 증거는 발견되지 않았다”고 주장했다. 다만 싱가포르 경찰은 메가스피드에 대한 조사가 진행 중이라고 밝혔다.
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