낮 12시 도쿄돔서 진행…13일 일본, 14일 대만과 대결
방심은 금물…2023년 대회서 연장 승부치기 끝 진땀승
KBO리그 ‘슈퍼스타’ 김도영을 앞세워 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 첫 우승에 도전하는 한국 야구대표팀이 ‘복병’ 호주와 첫 대결을 벌인다. 객관적인 전력에선 한국이 우세하지만, 3년 전 대회에서 호주를 상대로 연장 승부치기까지 치렀던 만큼 방심은 금물이다.
최원호 감독이 이끄는 야구대표팀은 12일 낮 12시 일본 도쿄돔에서 호주와 2026 APBC 조별리그 첫 경기를 펼친다.
APBC는 3월 월드베이스볼클래식(WBC), 9월 아이치·나고야 아시안게임에 이어 올해 한국 야구의 마지막을 장식하는 국제대회다.
한국과 일본, 대만, 호주가 경쟁하는 APBC는 출전 선수의 연령과 소속 리그가 제한되는 게 특징이다. 각국 리그에서 뛰는 만 24세 이하 및 입단 3년 차 이내 선수로만 대표팀을 구성한다. 여기에 29세 이하 선수 3명까지 와일드카드로 선발할 수 있다.
야구대표팀은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 예선을 겸하는 2027 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12를 앞두고 젊은 선수들의 국제 경쟁력을 키우고자 한다.
선수 성장에 초점을 맞춘 대회지만, 성적까지 두 마리 ‘토끼’를 잡겠다는 각오다. 한국은 앞서 2017년과 2023년 대회에서 모두 일본에 밀려 준우승에 그쳤다.
타선의 핵인 김도영은 “한국 야구의 미래가 밝다는 걸 증명하는 무대”라면서 “우승을 바라보며 뛰겠다”고 포부를 밝혔다. 주장 한동희 역시 “경험을 쌓으러 간다는 생각보다 무조건 다 이겨야 한다”며 전승 우승에 도전하겠다고 했다.
APBC 우승컵을 들어올리기 위해서는 1차 목표인 결승 진출을 위해 조별리그에서 최소 2승 1패로 2위 안에 올라야 한다.한국은 호주와 대결한 뒤 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 호주에 일격을 당한다면 남은 두 경기에 대한 부담감이 커진다.
호주도 만만하게 볼 상대가 아니다. 한국은 2023년 APBC 호주전에서 3-2로 승리했지만 자칫 패할 뻔한 기억이 있다.
한국은 8회초까지 호주 마운드를 공략하지 못하며 고전했다. 1-2로 끌려가던 8회말 2사 3루에서 김주원의 1타점 적시타가 터지며 승부를 원점으로 돌렸고, 연장 10회말 터진 노시환의 끝내기 안타에 힘입어 진땀승을 거뒀다.
이전 대회보다 더욱 젊어진 대표팀은 확실한 에이스가 없는 것이 약점으로 곱힌다. 아이치·나고야 아시안게임에서 호투를 펼쳤던 곽빈도 이번 대회 와일드카드로 뽑히지 않았다.
최 감독은 긴 이닝을 투구할 수 있는 투수가 많다고 했지만 곽빈, 원태인, 문동주처럼 상대 타선을 압도할 만한 선발 자원은 보이지 않는다.
믿을 구석은 마운드보다 타선이다. 정규시즌과 포스트시즌에서 불방망이를 휘두르며 KBO리그를 평정한 김도영을 필두로 안현민, 김주원, 문정빈, 문현빈 등 경쟁력 있는 타자들이 많다.
김도영과 안현민, 한동희로 이어지는 중심 타선은 일본, 대만, 호주와 비교해 더 낫다는 평가도 있다. 특히 국가대표 타선의 중심을 잡아 온 김도영과 안현민은 도쿄돔에서 홈런 터뜨린 경험도 있다. 대표팀도 이들이 타선의 폭발력을 끌어올릴 것으로 기대한다.
(서울=뉴스1)