미국 루이지애나주 뉴올리언스의 미시시피강에서 여객선과 유조선이 충돌하는 아찔한 사고가 발생했다. 다행히 사망자는 발생하지 않았다.
로이터 통신과 CNN 등 외신에 따르면 13일(현지시간) 낮 12시 30분쯤 미시시피강에 정박해 있던 아메리칸 크루즈 라인스 소속 여객선 ‘아메리칸 헤리티지’와 항행 중이던 유조선 ‘애틀랜틱 아스팔트’가 충돌했다.
사고 여파로 크루즈선이 한쪽으로 심하게 기울어지면서 수심이 얕은 강가에 옆으로 쓰러진 채 멈춰 섰으며, 갑판에 있던 승객들이 긴급히 대피하는 소동이 벌어졌다. 사고 직후 미시시피강 일대의 선박 통항은 전면 통제됐다.
당초 크루즈선에는 129명이 탑승한 것으로 알려졌으나, 헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 현지 브리핑을 통해 “당시 크루즈선에는 180~190명의 승객이 탑승하고 있었다”고 정정했다.
이 사고로 승객 32명이 현지 병원으로 옮겨져 치료를 받았으나 다행히 중상을 입은 사람은 없었으며, 현재까지 파악된 실종자나 사망자 역시 단 한 명도 없는 것으로 확인됐다. 모레노 시장은 “소재가 확인되지 않은 사람이 전혀 없다는 것은 기적 같은 일”이라고 안도감을 표했다.
사고 선박인 아메리칸 크루즈 라인스는 성명을 내고 해안경비대 등 관계 당국과 긴밀히 협력하고 있으며 승객과 승무원의 안전이 최우선이라고 했다. 멜라니 번햄 해안경비대 대령은 유조선이 갑자기 조타 기능을 상실한 것으로 추정된다면서도 구체적인 사고 원인은 추가 조사가 필요하다고 전했다. 마크웨인 멀린 미국 국토안보부 장관 역시 가용한 모든 자원을 동원해 대응에 나섰다고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 트루스소셜에 “놀랍게도 이번 대형 충돌 사고로 인한 사망자는 단 한 명도 발생하지 않았다”고 했다.
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