나이가 들수록 추위에 더 민감해지는 생물학적 원인 중 하나가 밝혀졌다.우리 몸의 지방조직에는 에너지를 저장하는 백색지방과 열을 생산하는 갈색지방 등이 있다. 갈색지방은 에너지를 소모해 열을 만들어 체온 유지에 도움을 주지만, 이러한 활동은 나이가 들수록 감소하는 경향이 있다. 이는 고령자가 추위를 더 타는 이유 중 하나일 수 있다.11일(현지 시간) 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표된 연구에서 미국의 비영리 암 전문 의료·연구기관인 시티오브호프(City of Hope) 연구진은 갈색지방조직에 열 생산 능력이 높은 세포(BA-H)와 낮은 세포(BA-L)가 함께 존재하며, 신경계와 면역계의 상호작용이 이들 세포의 상태를 조절한다는 사실을 밝혀냈다.추위에 노출되면 열 생산 능력이 낮은 BA-L 세포가 BA-H 상태로 전환되면서 체온 유지에 필요한 열을 더 많이 만들어낸다. 그러나 나이가 들면 갈색지방조직에서 염증성 신호물질인 인터루킨-1배타(IL-1β)의 수준이 높아져