경남 통영에서 나오는 굴 껍데기가 화력발전소의 대기오염물질 제거 원료로 활용된다. 굴 껍데기를 가공한 탈황제를 발전소에 정기적으로 공급하는 것은 국내 처음이다.
경상남도는 통영시 굴 껍데기 자원화시설 위탁운영업체와 한국남부발전이 지난 9일 연간 2만 톤 규모의 굴패각 탈황제 공급계약을 체결했다고 12일 밝혔다.
탈황제는 발전소에서 연료를 태울 때 발생하는 황산화물을 제거하는 물질로, 그동안은 석회석을 원료로 써 왔다. 탈황제 2만 톤을 생산하려면 굴 껍데기 약 4만 톤이 필요하다.
● 두 차례 실증 거쳐 상용화…석회석 최대 40% 대체 가능성 확인
통영시 도산면의 굴 껍데기 자원화시설은 국비·도비·시비 160억 원을 투입해 2024년 12월 준공됐다. 전처리·열처리·저장시설 등을 갖췄으며, 연간 최대 8만 톤의 굴 껍데기를 처리할 수 있다.
준공 이후에는 발전소에 공급할 탈황제의 품질과 성능을 검증하기 위해 시험 생산과 실증을 진행했다. 2025년 1차, 2026년 2차 실증을 거쳐 기존 석회석을 굴패각 탈황제로 최대 40%까지 대체할 수 있는 가능성을 확인했다. 실제 상용 공급은 석회석 대체 비율 20%로 시작한다.
한국남부발전은 상용화를 기념해 12일 하동빛드림본부에서 기념행사를 열었다. 행사에는 경남도와 해양수산부, 통영시, 하동군 관계자와 지역주민 등 100여 명이 참석했다.
● 경남 수산부산물 재활용률 73%…새로운 수요처 확보 과제
경남도는 이번 계약이 굴 껍데기의 대량 재활용과 자원화시설의 안정적인 운영에 도움이 될 것으로 기대했다.
경남도에 따르면 2025년 도내 굴 껍데기 등 수산부산물 발생량은 25만4646톤이었다. 이 가운데 18만5832톤이 재활용되고 6만8814톤은 폐기됐다. 재활용률은 2023년 63%, 2024년 69%, 2025년 73%로 꾸준히 높아졌지만, 도는 폐기 물량을 줄이려면 새로운 수요처가 필요하다고 설명했다.
남해안의 또 다른 굴 산지인 전남에서도 굴 껍데기를 산업 원료로 활용하는 사업이 추진되고 있다. 여수에서는 지역 패각 가공업체 여수바이오가 2021년 국립환경과학원으로부터 재활용 환경성평가 승인을 받았다. 이후 포스코와 현대제철의 쇳물 제조 공정에 쓰이는 석회석을 굴 껍데기로 대체할 수 있게 됐다.
전라남도는 패각을 비료나 사료보다 부가가치가 높은 식품용 탄산칼슘 원료로 활용하기 위한 자원화시설 구축을 추진하고 있다.
● 굴 껍데기 활용 확대…발전소 넘어 수요처 다변화 추진
지난 2022년 ‘수산부산물 재활용 촉진에 관한 법률’이 시행된 이후 굴 껍데기를 재활용할 수 있는 범위도 넓어졌다. 이전에는 건축자재 원료, 비료, 사료, 매립지 성토재 등으로만 쓸 수 있었다. 지금은 석회석 대체재와 화장품, 의약품, 식품첨가물 원료로도 활용할 수 있다.
경남도는 이번 상용화를 계기로 굴 껍데기의 재활용 범위를 발전소 산업 원료로 확대할 계획이다. 초기 20%인 석회석 대체 비율을 최대 40%까지 높이는 방안을 관계기관과 협의하고, 다른 발전사와 산업체로 수요처도 넓힐 방침이다.
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